Fra le diverse tecnologie finora messe a punto per lo sfruttamento dell'energia solare, quella fotovoltaica è la più innovativa e promettente, a medio e lungo termine, in virtù delle sue caratteristiche di modularità, semplicità, affidabilità, ridotte esigenze di manutenzione e progresso tecnologico prevedibile. Il processo fotovoltaico si basa sulla capacità di alcuni materiali semiconduttori, opportunamente trattati, di generare direttamente energia elettrica in corrente continua (opportunamente convertita in corrente alternata), senza bisogno di parti meccaniche in movimento, quando vengono esposti alla radiazione solare. I dispositivi atti alla trasformazione energetica prendono il nome dei moduli Fotovoltaici.

L’impiego di Moduli Fotovoltaici, fornisce un prezioso contributo alla riduzione di CO₂, con conseguente diminuzione del carico ambientale.

I sistemi stand-alone sono normalmente usati per elettrificare le utenze difficilmente collegabili alla rete perché ubicate in aree poco accessibili, e per quelle con bassissimi consumi di energia, che non rendono conveniente il costo dell’allacciamento, quindi baite di montagna, o case in campagna, oppure nel caso ci si voglia staccare completamente o parzialmente dall'Ente distributore. Sono altresì utilizzati dove è impossibile estendere la rete elettrica con elettrodotti in cui vi è la presenza di vincoli paesaggistici, come nelle zone parco, nelle riserve naturali ecc. Negli impianti stand-alone è necessario immagazzinare l’energia elettrica per garantire la continuità dell’erogazione anche nei momenti in cui non c’è produzione e ciò avviene mediante un opportuno sistema di accumulatori elettrochimici (batterie al piombo)

I sistemi grid connected danno origine a quella che in gergo specialistico viene definita generazione distribuita e si dimostra la più idonea ad una diffusione di larga scala nei contesti urbanizzati, essendo adatta all’integrazione dei moduli nelle facciate, nelle coperture o in altri elementi d’involucro degli edifici esistenti e di nuova realizzazione (pensiline, frangisole, ecc.) e, comunque, sfruttando tutte quelle superfici definite marginali. Sono impianti che ricoprono una vasta gamma di potenze (da 1 kW a un migliaio di kW), ed iniettano l’energia prodotta in rete, una volta convertita in corrente alternata a 240 / 380 V, per essere usata nelle zone limitrofe.

Con il termine Conto Energia, si intende l’insieme di norme che regolano l’incentivazione di energia elettrica, mediante Impianti Fotovoltaici che convertono in energia elettrica la luce del sole. A differenza di altre forme di incentivazione, basate sulla concessione di un importo una tantum, il Conto Energia premia l’energia EFFETTIVAMENTE PRODOTTA.

Nel caso della ristrutturazione degli edifici l’impianto di riscaldamento dell’acqua centralizzato viene integrato dall’impianto solare termico con costi di investimento piuttosto bassi, in quanto sfruttando gli impianti idraulici già presenti, gli interventi sullo stabile sono effettuati in misura molto ridotta. Nelle nuove costruzioni l’impianto solare decentralizzato vi permette di mantenere il giusto comfort in ogni singola unità abitativa sia per quanto riguarda il riscaldamento dell’acqua sanitaria sia per quanto riguarda la temperatura ambiente. Il sistema decentralizzato quindi favorisce la corretta distribuzione del calore facendo lavorare l’impianto al massimo del rendimento e con i contatori di calore ogni unità abitativa paga ciò che consuma.

Attualmente molte Banche hanno proposto un MUTUO ENERGIA, ovvero un finanziamento per l’intero importo delle opere (progettazioni e pratiche comprese), acquisendo gli incentivi fino a completa estinzione del mutuo (circa 9 anni, a seconda della produzione dell’impianto). Questo significa che chi decide di installare un impianto Fotovoltaico, ha solo i vantaggi dello sconto sulle bollette e del risparmio energetico, e successivamente, dopo l’estinzione del mutuo (il conto energia ha una durata di 20 anni) percepirà anche gli incentivi statali che variano a seconda della taglia dell’impianto realizzato.(In assegni a conguaglio ogni fine anno)